Éditorial

Retour aux XVIII^e et XIX^e siècles...

Après une fin d'année 2014, consacrée au centenaire de la Première Guerre mondiale, conflit sur lequel nous avons beaucoup écrit, notre premier ouvrage de l'année, dû à Marie-France Barbe et Françoise Parizel, porte le titre de Jean Nicolas Gendarme un Maître de Forges exceptionnel. En un peu moins de 100 pages et un peu plus de 150 documents et photos, ce livre en quadrichromie, ouvert par une préface de Jean Diel, retrace la carrière de ce maître des forges, installé aux Mazures, à Monthermé, Saint-Nicolas, Boutancourt, Flize, Vrigne-aux-Bois, Couvin (par l'intermédiaire de son gendre)...

Dans leur ouvrage, Marie-France Barbe et Françoise Parizel racontent une histoire passionnante, digne d'un bon scénario de série américaine. À la place du pétrole, c'est grâce au minerai de fer et au charbon de bois que les Ardennes deviennent une terre propre à produire des richesses fulgurantes, lorsque des hommes de la trempe de Jean Nicolas Gendarme s'en occupent. Lui, il sait débaucher les membres des troupes ennemies, les très réputés maîtres forgerons anglais, et utiliser les nouvelles techniques de production - les fours à puddler - que les Anglais maîtrisent aussi... Jean Nicolas Gendarme sait diversifier ses productions : du fer pour la guerre, des balles, des boulets, des bombes et des canons de fusils, et, pour la paix, des semelles de fers à repasser, des poteries, des appareils de chauffage, des taques, des clous... Le tout se déroulant dans une atmosphère de "guérilla" pour obtenir l'eau industrieuse de parfois bien maigres ruisseaux et, surtout, d'empêcher les concurrents ardennais d'en profiter ! Enfin, ne manquent pas les dissensions familiales...

Après la lecture de cet ouvrage, il ne vous restera qu'à fréquenter les vestiges souvent très bien conservés de cette saga industrielle des Ardennes : les bâtiments -forge, halle à charbon de bois, halle à charbon de terre - de Vrigne-aux-Bois, le domaine de Vendresse et, en particulier, le haut fourneau, le château du Faucon de Donchery, l'ancien magasin de la Manufacture d'armes de Nouzonville...

Jacques Lambert.